Baru-baru ini, Angkatan Laut Amerika Serikat mengumumkan bahwa mereka telah berhasil melakukan serangkaian test bahan bakar kapal laut dengan menggunakan pencampuran solar dengan energi terbarukan biodiesel yang berasal dari alga.
Kapal angkatan laut USS Ford berlayar dari pangkalannya di Everett, Washington, ke San Diego dengan menggunakan 25.000 galon campuran solar dan biodiesel untuk menjalankan mesinnya.
Biodiesel alga yang diberi nama Soladiesel HRD-76 tersebut dikembangkan oleh Solazyme, Inc, sebuah perusahaan minyak dan bioproduk yang terbarukan.
"Soladiesel HRD-76, 100 persennya berasal dari alga, kemudian dicampur dengan minyak bumi F-76 yang merupakan bahan bakar utama yang biasa digunakan untuk turbin diesel kapal laut, 2500 LM", kata Solazyme.
Sementara itu penggunaan campuran 50-50 tersebut, tidak membutuhkan perubahan apapun pada infrastruktur kapal laut selama pengujian.
"Kami melihat kesuksesan ujicoba ini sebagai langkah penting menuju komersialisasi bahan bakar terbarukan kami," kata Kepala Komersialisasi Solazyme, Rogerio Manso.
Sebagai bagian dari upaya pertahanan strategis untuk mengurangi ketergantungan pada hidrokarbon impor, Departemen Pertahanan AS mengumumkan berbagai kontrak proyek penelitian dan pengembangan untuk memproduksi biodiesel non-alkohol tingkat lanjut yang diharapkan 100 persennya berasal dari mikroba.
"Angkatan Laut AS terus menunjukkan efektivitas bahan bakar kami di beberapa penggunaan kapal laut dan kami merasa terhormat memiliki kesempatan membantu untuk upaya mengurangi ketergantungan mereka pada bahan bakar fosil," ujar Manso.
Solazyme juga telah menyelesaikan pengiriman lebih dari 132.086 galon biodiesel untuk Angkatan Laut AS, ini merupakan pengiriman terbesar untuk penggunaan biofuel dalam sejarah Amerika Serikat.

Sumber: upi, biofueldaily.

Sebuah ide menarik lahir dari Hong Kong Polytechnic University. Fisikawan Zihan Xu, telah berhasil membuat baterai yang bisa mengisi sendiri secara alami (self-charge) dengan cara memanen energi panas dari suhu ruang.
Dalam penelitiannya, Xu menggunakan graphene yang dicelupkan dalam larutan tembaga klorida yang kemudian dihubungkan dengan sirkuit LED. Dengan proses sederhana seperti itu LED tersebut dapat menyala.
Sirkuit tersebut terdiri dari enam graphene yang disusun secara seri dan menghasilkan tegangan 2 Volt sehingga cukup melistriki LED.
Yang terjadi pada baterai tersebut adalah ion tembaga yang memiliki muatan positif ganda, bergerak pada larutan dengan kecepatan sekitar 300 meter per detik dikarenakan energi panas larutan pada suhu ruang. Ketika sebuah ion menubruk graphene, tumbukan menghasilkan energi yang cukup untuk mengubah posisi elektron dari graphene.
Elektron kemudian memiliki dua pilihan, ia dapat meninggalkan graphene dan menggabungkan dengan ion tembaga atau dapat berjalan disepanjang permukaan graphene sehingga mengalir ke rangkaian listrik.
"Elektron yang dilepaskan lebih memilih berjalan di permukaan graphene, bukannya bersatu dengan larutan elektrolit. Itulah bagaimana tegangan listrik dihasilkan oleh perangkat kami," kata Xu.
Xu juga menjelaskan bahwa peningkatan suhu larutan berkorelasi dengan peningkatan tegangan listrik yang dihasilkan. Xu bahkan mengklaim bisa menjalankan baterai graphene tersebut selama 20 hari terus menerus hanya menggunakan energi panas dari suhu ruang.
Temuan ini memberikan cara baru untuk memahami perilaku dari graphene pada skala molekuler dan menjadi terobosan besar pada penelitian teknologi self-powered devices. Selain itu penemuan ini akan bermanfaat untuk berbagai aplikasi seperti organ buatan, energi terbarukan dan elektronik portabel.

Sumber: technologyreview, arxiv.org..